(제미나이 AI 사용한 이미지 파일)

③연간 10억 원 이상의 매출이 발생한다지만, 매년 풍작일 수는 없다. 바다는 한없이 베푸는 듯 보여도, 가져갈 때는 모질게 가져가기 때문이다. 겉으로는 모두가 잘사는 것처럼 보여도, 실제로 통장을 들여다보면 다들 빚더미 위에서 살고 있다고 어민들은 말한다. (내가 직접 통장을 보지 못해서 정확히는 모르겠다만)

'바다의 검은 반도체'라 불리는 김 수출은 매년 최고치를 경신하고 있다. 정부는 2030년까지 김 수출액 18억 달러를 달성하겠다는 목표를 세웠고, 이를 위해 공급 확대(신규 면허 확대), 기술 개발(고수온 견디는 품종 개량), 고부가가치화를 추진하고 있다.

*관련 링크 : https://www.suhyupnews.co.kr/news/articleView.html?idxno=40135

내가 생각했을 때 김이 잘 자라기 위해서는 아래 2가지 전제조건이 필수적이다.

1. 김이 잘 자랄 수 있는 적정 수온

2. 세포 분열을 돕는 양질의 영양분

이 조건이 충족되지 않을 때 김은 병들기 시작한다. 대표적인 것이 바로 “갯병(황백화 현상)”이다. 영양분이 부족해 세포 분열을 하지 못하고, 결국 노랗게 시들어가는 현상이다. 마치 영양 공급을 받지 못해 노랗게 말라 죽는 나뭇잎처럼 말이다.

김은 본래 차가운 수온에서 자라는 겨울철 해조류다. 바다가 따뜻해지면 당연히 자랄 수 없다. 따뜻한 물과 차가운 물속에 사는 미생물의 종류가 다르고, 그들이 만들어내는 영양 성분 또한 엄연히 다르기 때문이다.

정부 공언대로 고수온에 버티는 품종을 개량해서 높은 수온에도 김을 키워낸다면, 그걸 우리가 과연 예전과 같은 “김”이라고 부를 수 있을지 의문이 들기도 한다. (애초에 기술적으로 가능할지도 의문이지만.) 마치 미래에 기술이 발전해서 웨어러블 로봇을 입고 100m를 2초 만에 달리는 존재를 인간이라 불러야 할지, 로봇이라 불러야 할지 고민하는 것처럼 말이다. 물론 맛이 좋고 영양가만 있다면 무조건 나쁘게 볼 일은 아니겠지만 말이다.